La cámara Ross (Sutton Patent) Curved Plate es una pieza fundamental en la historia de la fotografía, conocida por ser la primera cámara panorámica realmente exitosa comercialmente.
Historia y Trasfondo
La historia de esta cámara comienza con el inventor Thomas Sutton, quien patentó su innovadora lente panorámica en septiembre de 1859 (Patente Británica No. 2193) . La fabricación inicial encargada a Frederick Cox tuvo problemas de producción, especialmente para obtener el vidrio óptico de calidad necesario. En 1861, el renombrado óptico londinense Thomas Ross asumió la producción, compró los derechos de la patente en agosto de ese año y logró comercializar la cámara con éxito hasta aproximadamente 1862 .
Características Principales
La cámara destaca por varias características únicas:
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Lente de Agua Sutton: Su característica más distintiva. Es una lente gran angular de tipo monocéntrico, formada por dos hemisferios de vidrio que encierran un espacio esférico lleno de agua. Esta configuración permite un ángulo de visión de unos 100 grados sin apenas distorsión (coma o astigmatismo), algo revolucionario para la época. Su apertura es f/12 .
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Formato de Placa Curva: A diferencia de las cámaras convencionales, utilizaba placas de vidrio curvadas para mantener un plano de enfoque equidistante de la lente en todo el campo de visión, garantizando la nitidez de borde a borde .
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Construcción: Es una cámara de madera de caoba con herrajes de latón, que incluye un visor de enfoque curvo, niveles de burbuja y un obturador manual operado por una solapa de madera que cubre la lente .
Tamaños y Formatos
La cámara se fabricó en varios tamaños. Bajo la dirección de Ross, los formatos más comunes eran :
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5 x 9 pulgadas
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6 x 12 pulgadas
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8 x 16 pulgadas
Sin embargo, otros catálogos de la época mencionan formatos más grandes, como 10 x 30 pulgadas para los modelos más especializados .
¿Dónde Puedo Encontrar una?
Encontrar un ejemplar original de esta cámara es todo un reto, ya que son piezas de museo extremadamente raras y valiosas. Tu mejor opción es acudir a casas de subastas especializadas en fotografía antigua o colecciones privadas de alto nivel.
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Casas de Subastas Especializadas: Firmas como Christie’s en Londres han subastado varias de estas cámaras en el pasado. Por ejemplo, una con lente No. 31 se vendió por £33,600 en mayo de 2006, y otra con lente No. 7 alcanzó £16,800 en septiembre de 2005 . Revisar sus catálogos de ventas pasadas te dará una idea del estado y precio. Contactar a sus departamentos especializados es un buen punto de partida.
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Ferias de Antigüedades y Coleccionistas: Eventos como Photographica en Londres o ferias especializadas en equipos fotográficos antiguos son lugares donde podrías encontrar una pieza así, aunque es menos probable que aparezca en un puesto común.
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Museos y Colecciones: Es posible que no puedas comprarla, pero sí verla. El Museo de la Historia de la Ciencia en Oxford, el Museo de Melbourne (que tiene una con su tanque de sensibilización) y la Colección Spira son ejemplos de instituciones que albergan estos modelos en sus colecciones .
¿Por Qué Es Tan Cara?
Su alto valor en el mercado de coleccionistas se debe a varios factores:
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Rareza Extrema: Se estima que se fabricaron muy pocas unidades, quizás solo «cinco o seis» por Cox y un número limitado por Ross debido a las dificultades técnicas y su corto período de producción (1861-1862) .
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Significado Histórico: Es la primera cámara que popularizó la fotografía panorámica, un hito tecnológico importante .
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Estado de Conservación: Los modelos que sobreviven suelen estar en colecciones institucionales o privadas de primer nivel, y cuando aparecen en el mercado, lo hacen a precios muy elevados.